Una de las tareas más urgentes para aquellos que se dedican académicamente al Derecho Privado en España es la reelaboración de la teoría del contrato y del régimen jurídico contractual. En el presente trabajo se presentan algunas consideraciones preliminares sobre las nociones básicas del incumplimiento contractual y sus consecuencias jurídicas en Derecho español, enfatizando en una visión funcionalista del contrato –esto es, orientada a las consecuencias sobre la conducta de los contratantes- algunas dimensiones del análisis. En primer lugar, la centralidad del contrato como organizador de la cooperación entre los contratantes y la instrumentalidad del régimen tradicional del incumplimiento de la obligación. Y, dentro del régimen legal del contrato, los remedios jurídicos de reacción frente al incumplimiento como aspecto nuclear que crea los incentivos principales para las decisiones contractuales básicas de los contratantes. En segundo lugar, dar razón de la importante tarea de construcción jurisprudencial por parte del Tribunal Supremo sobre la base del disperso material de partida que proporciona el Código Civil. Por último, hacerme eco de la presencia, en la práctica contractual española de los últimos años, de herramientas y formas contractuales propias del Derecho del Common Law, en particular, de las cláusulas de manifestaciones y garantías que acompañan cualquier contrato –de cierta importancia- de adquisición de empresa realizado en España.

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Breach of Contract in Spanish Law

The re-construction of Contract Theory and of the legal regime of contractual relationships is one of the most urgent tasks for Private Law in Spain. This paper presents some preliminary observations about the basic structure of breach of contract and its legal consequences in Spanish Law, based on a functional view of contract – hence focusing on the consequences upon the contracting parties’ behavior – that emphasizes some dimensions of the analysis. First, that contracts should be conceived as a key instrument of cooperation among the contracting parties as economic agents, and that the traditional regime of breach of the parties’ obligations is merely instrumental. Inside Contract law, the available remedies for breach of contract are the core feature creating the main incentives for the essential choices open to the contracting parties. Second, it tries to present the important contributions of the Spanish Supreme Court in systematizing the scattered normative material provided by the Civil Code. Finally, some reflections on the recent import of Common Law legal notions and contractual practices in Spanish Law, most notably the representations and warranties clauses that are currently part of almost every significant corporate acquisition in Spain.