La conformidad del acusado se está convirtiendo a nivel mundial en la forma más común de finalización del proceso penal. Sin embargo, la literatura comparada hace tiempo que viene documentando todos los problemas que plantea esta institución; particularmente, el excesivo poder que confiere al Ministerio Fiscal, las desigualdades en su aplicación e incluso la posibilidad del castigo del inocente. En nuestro país, a pesar de que la conformidad es también la forma usual de finalización del proceso penal, no existen investigaciones empíricas que analicen su aplicación práctica y los problemas que ésta comporta. El presente trabajo tiene por finalidad suplir este vacío presentando por primera vez datos empíricos sobre su aplicación en los juzgados penales y las consecuencias que comporta a nivel de la penalidad. Nuestros resultados muestran que ciertas características de la persona acusada están asociadas con la conformidad (en particular, los extranjeros presentan una tasa significativamente menor de conformidades), y que la negativa del acusado a conformarse tiene un impacto relevante en la ejecución de la pena de prisión (en concreto, aquellos que se conforman tienen más posibilidades de ver su pena de prisión suspendida o sustituida).

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Plea bargaining in Spain: predictors and impact on punishment

Plea bargaining is becoming the most common ending to criminal proceedings around the globe. However, international literature has extensively documented the problems posed by this system, particularly the excessive power it confers on the Public Prosecutor’s Office, the fact it is often applied unequally, and even the increased likelihood of punishing innocent people. In our country, despite the fact most criminal proceedings end with a plea deal, there is no empirical research on the practical application of plea bargains and the problems it entails. This paper aims to begin to fill this gap by presenting the first empirical data on plea bargaining in criminal courts and the consequences for punishment in Spain. Our results show that certain characteristics of the defendant are associated with agreeing a plea bargain (in particular, foreigners have a significantly lower rate of accepting a plea), and that the defendant’s refusal to plea has a relevant impact on the execution of the prison sentence (in particular, those who plead are more likely to have their prison sentence suspended or substituted).