Desde el nacimiento del Derecho ambiental, el impacto que tiene en el desarrollo económico ha sido una constante. Los llamados “cambios de paradigma más relevantes” en la legislación y las políticas de la UE en los últimos tiempos devuelven ese debate. Por un lado, el ambicioso impulso de la liberalización y la simplificación administrativa, especialmente después de la aprobación de la “Directiva Bolkestein”; por otro lado, su compatibilidad con la novedosa Estrategia de Economía Circular (CE) que busca frenar el colapso ambiental. La Estrategia de Economía Circular tenía la intención de producir “un cambio sistémico completo … no solo en tecnologías, sino también en organización, sociedad, métodos y políticas de financiamiento”.

La Economía Circula requiere una fuerte planificación y apoyo público. Una visión integral de la economía circular exige ir más allá de los residuos y el reciclaje y centrarse en el diseño, la producción y el consumo. La dinámica de colaboración multinivel, público-privada y entre empresas, necesaria para la economía circular, puede chocar con elementos claramente prevalentes en el ordenamiento jurídico actual, ligadas al impulso de un mercado interior europeo, el derecho de la competencia o la unidad de mercado.

La necesidad de estudiar cómo encajar una formulación ambiciosa de la economía circular con reglas de mercado y económicas, poco favorables a matices ambientales o sociales, junto con el papel central que debe desempeñar la innovación, puede ofrecer un terreno favorable para la experimentación regulatoria. La legislación ambiental puede seguir actuando como un “laboratorio de pruebas” para los principios y técnicas legales, como lo hizo en el pasado.

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Squaring the circle. The complex balance between boosting circular economy and expansive market rules

Since the birth of Environmental Law, its impact on economic development has been a constant. The so-called “most relevant paradigm changes” in the EU Law and policies in recent times recapture that debate. On the one hand, the ambitious impulse of liberalization and administrative simplification, especially after the approval of the “Bolkestein Directive”; on the other, its compatibility with the novel Circular Economy (CE) Strategy that seeks to curb environmental collapse. The Circular Economy Strategy was meant to produce a “complete systemic change … not only in technologies, but also in organization, society, financing methods and policies”.

CE requires strong public planning and support. A comprehensive view of circular economy calls to go beyond waste and recycling and focus on design, production and consumption. The dynamics of multi-level, public-private and between companies’ collaboration, that are necessary for circular economy, can collide with elements clearly prevalent in the current legal order, such as the impulse of the European internal market, Competition law or market unit.

The need to study how to fit an ambitious formulation of the circular economy with market and economic rules, scarcely open to environmental or social nuances, together with the central role that innovation should play, can offer a favorable ground for regulatory experimentation. Environmental law can continue to act as a “testing laboratory” for legal principles and techniques, as it did in the past.