Es común en la doctrina penal recelar de la evolución reciente y el estado actual del Derecho Penal, acusando a políticos y ciudadanos de haber llevado al Derecho Penal a una inflación punitiva injustificada e ineficaz. Ante ello suele proponerse el retorno a épocas pasadas donde el Derecho Penal era un dominio reservado para los expertos en este campo, alejado así de motivaciones políticas y del tumulto de las masas. Frente a ello en el presente trabajo se defiende la propuesta inversa, esto es, el Derecho Penal moderno debe edificarse sobre la base de una mayor participación ciudadana, tanto en lo que respecta a la creación del Derecho Penal como en su aplicación. Para ello se presentan los argumentos que apoyan la tesis relativa a la mayor participación ciudadana y se discuten críticamente los razonamientos comúnmente presentados en contra de esta tesis.

It is fair common in penal literature to lament the evolution and present state of criminal law, which is deemed too punitive and ineffective due to the activity of politicians and popular pressure. As a remedy it is common to defend a return to past times where the criminal law was a territory dominated by experts in the field, insulated from policy motivations and mass pressures. Contrary to this solution, in the paper it is defended the reverse thesis: the modern criminal law must be built upon the base of an ample citizen involvement, both in the creation and in the law enforcement. In the paper the arguments in favor of this citizen involvement are presented and the reasons usually alleged contrary to that involvement are criticized.