Los orígenes y perímetros de la organización social de la comunidad presa fueron en su día importantes áreas de investigación que se estancaron al tiempo que las tasas de encarcelamiento aumentaron drásticamente. En la actual revisión, volvemos a los trabajos clásicos en esta área y los conectamos con seis tendencias actuales en el contexto penitenciario que han acompañado al encarcelamiento masivo. Se argumenta que los cambios en prisión en cuanto a la raza, la edad, la sobreocupación, el género, los delitos y los modelos de gestión pueden haber transformado la organización informal de las personas presas. Sin embargo, ello no ha recibido aún la merecida atención desde la Criminología. Se revisan los pocos estudios recientes que documentan la cotidianidad de la comunidad presa contemporánea y se apuesta por la colaboración entre la investigación y la práctica profesional para conseguir objetivos conjuntos e incorporar a los/las criminólogos/as en las prisiones. Sugerimos que el estudio de redes es una aproximación particularmente útil para contribuir a las aportaciones anteriores de la investigación cualitativa y etnográfica, y para poder ofrecer resultados replicables y fáciles de trasladar a las autoridades penitenciarias. En un momento en el que la era del encarcelamiento masivo llega a su máximo, consideramos que es el momento de reavivar el interés por la comunidad presa y su relación con la estabilidad de las prisiones, la rehabilitación y la reinserción.

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Inmate Society in the Era of Mass Incarceration

The origins and contours of inmate social organization were once central research areas that stalled just as incarceration rates dramatically climbed. In this review, we return to seminal works in this area and connect these with six interrelated changes to correctional contexts that accompanied mass incarceration. We argue that changes in prison racial, age, crowding, gender, offense type, and managerial characteristics potentially altered inmate informal organization and have yet to receive adequate criminological attention. We review the few recent studies that document contemporary inmate social life and call for increased researcher-practitioner partnerships that achieve mutual goals and embed criminologists within carceral settings. We suggest that network approaches are particularly useful for building on past qualitative and ethnographic insights to provide replicable results that are also easily conveyed to correctional authorities. As the era of mass incarceration peaks, we assert that the time is ripe for renewed interest in inmate society and its connections to prison stability, rehabilitation, and community reintegration.