El trabajo examina la expansión del Derecho penal del ambiente hacia nuevos imaginarios: el ecocidio, el Derecho penal climático y el Derecho penal de la sostenibilidad. Estos conceptos, todavía en construcción, reflejan la búsqueda de una tutela penal más sólida del ambiente, el clima y los ecosistemas, aunque al mismo tiempo generan tensiones con los principios clásicos de esta disciplina. A partir de la Directiva (UE) 2024/1203, que refuerza la protección penal del ambiente y amplía el catálogo de delitos, el estudio analiza la evolución del ecocidio desde su origen como crimen de guerra hasta su posible configuración como quinto core crime del Derecho penal internacional. Asimismo, aborda los desafíos del Derecho penal climático, vinculado a los mercados de derechos de emisión, y del Derecho penal de la sostenibilidad, asociado a nuevas formas de criminalidad empresarial. En conjunto, se advierte el riesgo de un punitivismo simbólico impulsado por imaginarios que pueden desdibujar las fronteras de un Derecho penal garantista.

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Criminal Protection of the Environment, Climate and Sustainability: Imaginaries and Penal Principles

The paper explores the expansion of environmental criminal law through new imaginaries: ecocide, climate criminal law, and sustainability criminal law. These emerging notions seek stronger protection of the environment, climate, and ecosystems but challenge fundamental criminal principles. Building on EU Directive 2024/1203, the study traces ecocide’s evolution from a war crime to a potential fifth core crime in international criminal law. It also examines the challenges of climate criminal law, linked to emissions trading markets, and sustainability criminal law, related to corporate liability. Overall, it warns of a symbolic punitive trend driven by imaginaries that may blur the boundaries of a rights-based penal system.