Con ocasión de la discusión sobre el alcance de las conclusiones a las que algunos neurocientíficos han arribado tras experimentos relativamente recientes con respecto a temas que, como el de la posibilidad de la libertad individual, son cruciales para la legitimidad de cualquier sistema de atribución de responsabilidad, los juristas suelen afanarse por determinar si el Derecho –y, en particular, el Derecho penal– ha quedado sin un sustento sólido sobre el cual fundar un juicio de reproche. En la ejecución de esta tarea, suelen moverse al vaivén de los avances de las “ciencias duras” sin detenerse a contemplar el trasfondo filosófico que le da sentido y contexto a la discusión. La verdad es que conceptos como voluntad, conciencia y libertad dependen, sin duda, de cómo entendamos la relación entre la mente y el cerebro: para algunos, son una misma cosa; para otros, son tan distintas que los descubrimientos sobre el funcionamiento del uno no alteran las propiedades de la otra. Este escrito reseña el estado actual de la cuestión, al tiempo que lo evalúa con base en las herramientas que ofrece la Filosofía de la mente y propone una aproximación desde un enfoque funcionalista que permite integrar los aportes de las neurociencias al sistema jurídico-penal, así como ubicarlos adecuadamente y definir sus alcances.

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Neurosciences and freedom from a functional view of the mind.

Following the discussion about the scope of the conclusions to which some neuroscientists have arrived after conducting relatively recent experiments regarding issues that, like the possibility of individual freedom, are crucial to the legitimacy of any system that pursues the attribution of responsibility, jurists often find themselves trying to determine whether the Law – and, in particular, the Criminal Law – has been deprived of the bases on which the placing of blame can be founded. When pursuing this task, however, they often simply follow the sway of the achievements of the “hard sciences” without ever stopping to consider the philosophical background that gives meaning and context to the discussion. The truth is that concepts such as will, consciousness and freedom depend, without a doubt, on how one understands the relationship between mind and body: to some, they are the same; to others, they are so different that discoveries regarding the functioning of one of them does not affect the properties of the other. This paper reviews the actual state of the matter, evaluates it using the tools that the Philosophy of the Mind offers and proposes an approach from a functional stand that integrates the achievements of neuroscience into the Criminal Law system, placing them adequately and defining their scope.