En una economía de libre mercado como la que rige en España, el precio de las cosas y de los servicios objeto de la contratación (ambos entendidos en un sentido amplio) cumple una función crucial en el proceso de asignación y redistribución de los recursos existentes entre los miembros de nuestra sociedad. El Código penal vigente en España protege los sistemas de fijación de los precios a través, entre otros, del delito de alteración de los precios que habrían de resultar de la libre concurrencia (art. 284 Cp). Las siguientes líneas se dedican al análisis crítico de las conductas típicas penalmente relevantes de acuerdo con el tenor literal vigente de esta figura delictiva. Con la misma perspectiva se examinan la oportunidad y contenido de la reciente propuesta de la Comisión Europea, de 20 de octubre de 2011, de criminalización imperativa y armonizada de determinadas formas de manipulación de precios en el ámbito de los mercados financieros (COM(2011) 654 final).

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Present and future of the market manipulation offence in the Spanish Penal Code

In a free market economy like the one ruling in Spain, the price of marketable goods and services (both understood in a broad sense) plays a crucial role in the process of distribution and redistribution of the existent resources among members of society. The Spanish Penal code seeks to protect the price-fixing systems of such an economy through -among others- the offence of manipulation of the prices that should be the outcome of free competition (art. 284 Cp). In this paper the author examines with a critical point of view the range of behaviours that can be considered criminally relevant according to the words of art. 284 Cp. By the same token, it is analyzed the recent proposal of the European Commission referring to the criminalization of some forms of market manipulation in the context of financial markets (COM(2011) 654 final, 20th October 2011).