En el presente artículo se aborda el suprarreciclaje (upcycling) como fenómeno que, aunque no es novedoso, en los últimos años ha despertado gran interés, al constituir una práctica esencial dentro de la economía circular. Se propone un análisis de esta práctica sostenible desde la propiedad intelectual (PI), estableciéndose su relevancia para esta rama del Derecho a partir de su definición y características. Asimismo, se examina su interacción con el monopolio de explotación económica de los titulares de derechos de PI. En lo que respecta a los derechos patrimoniales, el artículo se centra fundamentalmente en los derechos de reproducción y distribución a la luz del asunto Allposters. Así, se explora en profundidad la sentencia del caso, a los fines de extraer los elementos esenciales que integran la doctrina del TJUE con relación a estos derechos y al principio de agotamiento que trascienden al suprarreciclaje. A partir de ello, se aborda la vigencia de esta doctrina en la actualidad, a través de un caso finlandés de 2021. El suprarreciclaje entra en conflicto con la PI, pese a que constituye una práctica indispensable para el establecimiento de una economía circular en línea con las iniciativas que viene desarrollando la Unión Europea. De ahí la necesidad de ofrecer respuestas que permitan ecologizarla sin sacrificar la creatividad. A modo de conclusión, se esbozan algunas líneas de reflexión sobre cómo la PI podría colaborar de forma más directa con la sostenibilidad.

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Creative Recycling (Upcycling) and Copyright: Legal Tensions in the Transition to a Circular Economy

This article examines upcycling as a phenomenon which, although not new, has attracted growing attention in recent years due to its central role in the circular economy. It analyses upcycling as a sustainable practice from an intellectual property (IP) perspective, highlighting its relevance to this field through an examination of its definition and key features. The article further investigates the tension between upcycling and the exclusive economic rights conferred upon IP rightsholders. With regard to economic rights, particular emphasis is placed on the rights of reproduction and distribution as interpreted in the Allposters case. In this respect, the judgment is examined in depth in order to identify the core elements of the CJEU’s doctrine concerning those rights and the principle of exhaustion, insofar as they are relevant to upcycling. The article then considers the current relevance of this doctrine through the analysis of a Finnish case decided in 2021. Although upcycling may conflict with IP protection, it remains an indispensable practice for the development of a circular economy aligned with the initiatives promoted by the European Union. This tension underscores the need to devise solutions capable of reconciling environmental sustainability with the preservation of creativity. In conclusion, the article outlines several avenues for reflection on how IP law might engage more directly with sustainability objectives.