Este trabajo presenta algunas perspectivas económicas sobre el proceso actual de armonización del Derecho privado europeo, que encuentra una buena muestra en el Proyecto de Marco Común de Referencia (Draft Common Frame of Reference) y en la iniciativa de la Comisión Europea que depende del mismo; reexamina algunas de las principales críticas económicas a la armonización –sobre todo, cuando ésta es el resultado de esfuerzos de coordinación explícitos o de decisiones políticas– y señala algunas de las deficiencias que han pasado desapercibidas para tales críticas; describe lo que podría definirse como una crítica epistemológica al proceso de armonización actual, vinculada a su dimensión de recodificación. Por otro lado, sostiene firmemente que el cómo lograr la armonización es tan importante como el si realmente se debe llevar a cabo; finalmente, presenta un modelo económico simple para construir reglas óptimas y uniformes en un escenario en el que hay normas nacionales preexistentes, siendo las preferencias de los ciudadanos de los países y los costes para las empresas de sujetarse a las reglas jurídicas los factores esenciales de los que deben depender los estándares contractuales armonizados. Finalmente,analiza de forma sistemática cómo los distintos regímenes de armonización (armonización máxima, armonización mínima y coexistencia de estándares armonizados y nacionales) afectan a los resultados del proceso de armonización.

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Economic Underpinnings of European Private Law Harmonization

The paper presents different economic perspectives over the current process in Europe that deliberately intends to harmonize private law, as exemplified by the Draft Common Frame of Reference and the European Commission’s initiative that hinge upon it. It re-examines some of the major economic criticisms of harmonization –specially when harmonization is the outcome of explicit coordination efforts or, even more, of political fiat at a higher level of decision– and points out some of the underappreciated weaknesses of these economic critiques. We sketch what may be considered an epistemic criticism of the current harmonization exercise linked to the re-codification dimension involved in the process. We show a strong case concerning how harmonization is to be achieved is as important a question as whether it should be done. We present a simple economic model of how to create optimal harmonized rules and standards in a pre-existing, separate and diverse national setting, where citizens’ preferences in the affected countries, and firms’ costs of operating under the legal rules are the crucial factors. Finally, we also systematically explore how the different harmonization regimes (maximum harmonization, minimum harmonization, and pure co-existence of harmonized and national standards) affect the outcome of the harmonization process.